Familienforschung

Als Familienforschung (auch Familienkunde, Familienforschung, Geschlechterkunde) bezeichnet man die Lehre von den auf Verwandtschaft beruhenden Beziehungen zwischen Menschen Man unterscheidet die darstellende Genealogie und, darauf aufbauend, die theoretische Genealogie. Die darstellende Genealogie behandelt die Abstammung und die verwandtschaftlichen Beziehungen einzelner Personen oder Personengruppen; die theoretische Genealogie befasst sich mit den allgemeinen Regeln und Gesetzen der Genealogie. Familienforschung gehört zu den historische Hilfswissenschaften.

Der älteste Zweig der darstellenden Genealogie ist die Ahnenforschung, das ist die zeitlich rückwärts schreitende generationsweise Erforschung der Vorfahren. Der Nachweis rechtmäßiger Abstammung von bestimmten Vorfahren war in den Herrscherhäusern notwendig, um den Anspruch auf die Thronfolge zu begründen. Die Ergebnisse der Ahnenforschung legt man in der Ahnentafel nieder.

Den Gegensatz zur Ahnenforschung bildet die Nachkommenforschung. Sie befasst sich mit der Nachkommenschaft eines Ehepaares, der Stammeltern. Der Ahnentafel entspricht hier die Nachfahrentafel oder, wenn nur die Träger des gleichen Familiennamens ermittelt werden, die Stammtafel.